La vie étonnante de Ruth Draper

6 MAI 2021

ACTING SOLO, THE ART OF ONE-MAN SHOWS, de Jordan R. Young, donne un aperçu historique de ce qui est devenu l’art de jouer en solo.  Une pièce avec une seule personne n’est pas un événement récent. Elle a vu le jour et s’est développée en Angleterre il y a 200 ans pour échapper aux lois strictes sur les représentations. Au début du vingtième siècle, le travail d’un monologuiste consistait à se tenir devant le rideau et à parler pour faciliter les changements de décor ou couvrir tout problème qui se présentait. Ce livre sur le one-man-show retrace toute l’étendue de son histoire jusqu’à sa publication en 1989.

« Je pense qu’il est important, en cette période de tout ce qui est de masse, de réaliser qu’une seule personne peut avoir un effet sur quelque chose. »

Pat Carroll

L’auteur Jordan R. Young appelle Ruth Draper « la reine » et donne un bref aperçu de sa vie et de son œuvre. Les monologues de Ruth Draper, ou « monos » comme elle les appelait, se distinguaient de ceux de ses contemporains par leur réalisme.

« L’élément clé de son travail était la simplicité. Ses esquisses et ses saynètes n’étaient pas uniques en leur genre, pas plus qu’elles n’étaient follement inventives dans le traitement de leurs sujets. Ils étaient attirés par le familier, le quotidien, la réalité et le reconnaissable.”

Actrice polyvalente, Ruth Draper pouvait se transformer en une jeune femme ou une vieille femme en quelques instants. À l’exception de deux monologues basés sur des événements de la vie, tous ses sketches étaient des fabrications de son imagination.

THE ART OF RUTH DRAPER, HER DRAMAS AND CHARACTERS a été publié en 1960. Il donne une introduction plus détaillée à sa vie, est parsemé de photos et de portraits, et comprend ses monologues. Couvrant la petite enfance de Ruth Draper, la première présentation de ses petites « pièces » en famille et aux amis de la famille, ainsi que sa popularité croissante et son professionnalisme, les extraits suivants donnent un excellent aperçu biographique. 

Le mémoire de Dorothy Warren, THE WORLD OF RUTH DRAPER, A PORTRAIT OF AN ACTRESS, a été publié en 1999. Il dresse un portrait plus complet et plus complexe de la personnalité, de la vie et de l’œuvre de Ruth Draper. 

« Très tôt, son travail a commencé à montrer un certain schéma de développement : Les personnages deviennent de plus en plus spécifiques, les détails descriptifs construisant une image visuelle et transmettant au public un sentiment de qui ils sont, comment ils sont, et pourquoi ils sont là. D’un seul coup, ils se sont établis dans le temps et dans l’espace ».

À quarante-trois ans, Ruth Draper tombe amoureuse de Lauro de Bosis, un poète italien et un antifasciste déclaré. Cependant, Ruth n’est pas une femme mûre ; sur le plan affectif, c’est une adolescente, pleine d’étoiles et totalement inexpérimentée. L’amour tant désiré est trop intense, et Ruth ne peut s’y adapter. Sur le bateau qui la ramène chez elle, elle écrit à son amie Harriet Marple :  » Je n’ai jamais rêvé qu’un tel amour et une telle beauté puissent m’arriver « . Elle est déconcertée, terrifiée et, comme si souvent auparavant, vaincue par son sentiment d’indignité, sa « souffrance », comme elle l’appelle.  » Qu’est-ce qui a fait de moi une telle idiote de la vie – une telle lâcheté à accepter la douleur – car elle fait partie de l’amour et une grande partie de la vie… Je suis fatiguée – mon âme est très fatiguée – je dois essayer d’être une patate pendant un certain temps.  » 

THE LETTERS OF RUTH DRAPER, SELF-PORTRAIT OF AN ACTRESS 1920-1956, est édité par Dorothy Warren avec la préface de Sir John Gielgud, grand admirateur de l’œuvre de Ruth Draper. 

« Avec quelle rapidité elle a transformé cette scène en son propre monde extraordinaire, nous transportant dans d’autres lieux, d’autres pays… créant dans chacun de ces décors imaginaires un seul personnage dominant et semblant ensuite s’entourer, au fur et à mesure de ses besoins, d’une foule de personnages mineurs. »

John Gielgud

À Rome, en 1928, Ruth se produit au Teatro Quirenetta, à l’Odescalchi et joue dans des soirées privées. Elle est reçue en audience par le pape Pie XI. Le 14 mars, elle se produit pour Mussolini dans son vaste bureau du Palazzo Chigi, lui donnant un moment d’appréhension lorsqu’elle entre avec ses châles roulés en paquet – dissimulant quoi ? Le lendemain, elle note :  » des fleurs de Mussolini. “

A NEED TO TESTIFY, PORTRAITS OF LAURO DE BOSIS, RUTH DRAPER, GAETANO SALVEMINI, IGNAZIO SILONE, par Iris Origo décrit en détail la relation de Ruth Draper avec Lauro de Bosis.

Lauro de Bosis est de plus en plus alarmé par la terreur et les tactiques totalitaires du régime fasciste en Italie. La lenteur avec laquelle les Italiens semblent reconnaître le sérieux et le potentiel du fascisme détermine de Bosis à travailler à son renversement. En juin 1930, il organise en Italie l’Alleanza Nazionale, un groupe de résistance, pour rassembler les doctrines du libéralisme, du monarchisme et de l’Action catholique sans aucune expérience politique préalable.

Avec seulement sept heures et demie d’expérience de vol en solo, à 4h15 du matin, Lauro de Bosis décolle et arrive à Rome à 8h00. C’était un clair crépuscule de 1929, et les rues et les cafés étaient bondés. Glissant en silence au-dessus de la ville, Lauro, soudainement, à plein régime, décrit des cercles, plonge et descend en piqué au-dessus des toits, dispersant largement quatre mille petites lettres en papier fin. Le sol et les personnes présentes dans le cinéma en plein air étaient recouverts d’un épais blizzard blanc. Après trente ou quarante minutes, l’avion s’élève et disparaît vers l’ouest. La surprise de Lauro était totale. Les défenses aériennes romaines ont été entièrement prises par surprise, et de Bosis s’est enfui avant que les avions de poursuite ne puissent décoller… Mais Lauro n’est pas revenu. Aucune trace de son avion n’est retrouvée, et les fascistes ne font aucune déclaration pour sauver la face. La presse italienne garde le silence.

Toute sa vie, Ruth Draper a eu des amis hommes proches et dévoués et de nombreux prétendants ! Au fil des ans, les admirateurs ont été vastes et variés… mais… L’étincelle qui s’est allumée avec Lauro ne devait pas se rallumer.

 » Je ne dois pas souffrir- ce serait une agonie pour lui ; son courage divin et sa joie de vivre et son amour devraient être tout ce dont j’ai besoin pour me faire vivre – mais, oh – il faut surmonter cette douleur humaine – je le ferai – je le ferai. L’apprentissage est un jeu solitaire en fin de compte. Il faut être patient avec soi-même, et aussi honnête qu’on peut l’être, et surtout, ne jamais s’apitoyer sur soi-même ! « 

En juillet 1943, un coup d’État anti-guerre renverse Mussolini, ce qui entraîne l’entrée des armées allemandes en Italie. Ce n’est que le 3 octobre que les forces alliées de libération atteignent Naples – et que le peuple italien est libéré du fascisme. Quelques jours plus tard, le New York Herald-Tribune publiait un éditorial notant que le 3 octobre était le douzième anniversaire du vol de Lauro de Bosis au-dessus de Rome, lorsqu' »il a offert sa vie afin d’empêcher les catastrophes qui se sont produites depuis », et citait les propos qu’il avait alors tenus : « Les nouveaux oppresseurs sont plus féroces et plus corrompus que les anciens, mais ils échoueront également. « Au début de 1945, l’armée allemande s’effondre et se rend le 4 mai.

Ruth Draper a continué à faire tourner ses monologues dans le monde entier. Elle s’est produite dans toutes les grandes et petites villes d’Amérique et de Grande-Bretagne et dans la plupart des pays d’Europe occidentale, en Afrique du Sud et centrale, en Amérique du Sud et centrale, en Inde, en Asie, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Elle était souvent regardée et écoutée par des personnes qui ne connaissaient pas la langue dans laquelle elle s’exprimait.

« Eh bien, je suis submergée par mon accueil ici à Londres. C’est tout à fait formidable ! La reine Mary (mon admiratrice ) et la princesse Elizabeth sont venues – elle est ravissante, bien plus jolie que sur ses photos – la peau la plus parfaite que j’aie jamais vue – et une expression magnifique. Elle et la Reine ont rugi et ont tout aimé. Le nouveau sketch français fait salle comble tous les jours et c’est le plus grand triomphe que j’ai jamais eu.”

Samedi soir, le 29 septembre 1956, l’ovation est longue ; toute la salle est debout pour applaudir une superbe performance. Ruth était satisfaite. Elle demanda qu’on la conduise voir les lumières de Noël et, en arrivant chez elle, elle mangea son dîner et se coucha. Le lendemain, à 11 h 30, sa femme de chambre la trouve, apparemment endormie. Elle était morte paisiblement quelques heures auparavant.

Lorsque Ruth Draper meurt à 72 ans, son nom apparaît dans les lumières électriques de Broadway ; elle est devenue une légende du théâtre sur les scènes de tous les continents. Fait unique, elle était auteur, metteur en scène, productrice et interprète de son propre travail et contrôlait son propre environnement professionnel. Elle avait la liberté totale de créer quelque chose de nouveau et, fait intéressant, un terrain de jeu sans contrainte qui lui permettait de l’exprimer.

« Eh bien, j’ai atteint mon jour le plus triste – la fin de ma saison. Je suis désolée, comme toujours, de partir – car je joue devant des salles splendides – c’est toujours comme ça. La chute du rideau est un moment poignant, et je vais devoir faire un discours que je déteste aussi ! Je dois courir- je rencontre mes amis du dîner à la statue de Beethoven. Un si beau Rendez-vous – quoi ? »